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Die australische Literatur begann kurz nach der Besiedelung des Kontinents durch die Europäer seit 1788. Australien war zunächst eine Ansammlung britischer Kolonien, die von der Küste her besiedelt wurden, wobei die Aborigines, die über keine Schriftkultur verfügten, zurückgedrängt und oft verfolgt wurden. Die populären literarischen Werke der Frühzeit gehörten meistens zur ripping yarn-Variante, in der Geschichten vom Wagemut gegen die neue Grenze des australischen Outbacks und vom Leben im Busch erzählt wurden. Im 20. Jahrhundert kamen neue Themen hinzu: der Kontakt der Weißen mit den Aborigines, deren Identität (Aboriginality), Demokratie, schließlich die mit der Urbanisierung wachsenden sozialen Probleme, die Migration und Fragen nationaler Identität. Den Nobelpreis für Literatur erhielt im Jahr 1973 der in London geborene Patrick White für seine psychologischen Romane, Erzählungen und Dramen.